Ini telah menjadi salah satu pertanyaan yang paling sering diajukan selama 24 jam terakhir di semua studio komentar di seberang lautan yang membahas NBA dan bola basket. Pemimpin berusia 32 tahun dan wajah Portland Trail Blazers akan melewatkan beberapa pertandingan tersisa hingga akhir musim reguler karena cedera. Tim Oregon State memiliki 7 pertandingan lagi untuk dimainkan, dan peluang turnamen play-in sama sekali tidak realistis pada saat ini. Musim kekecewaan dan pembicaraan kosong lainnya akan segera berakhir, dan karier salah satu penjaga terbaik dalam sejarah akan disia-siakan oleh kota dan dirinya sendiri.

Lillard terpilih No. 6 di Draft 2012 oleh Pionir, dan ujian waktu telah menunjukkan bahwa itu lebih dari langkah yang tepat. Lillard menjadi salah satu pemain bola basket yang paling dikenal, menjadi favorit seluruh kota dan negara bagian, dan tidak pernah berbohong kepada para penggemarnya. Dia tidak pernah melalaikan tanggung jawab, tidak pernah mengeluh karena terlalu banyak bekerja dan selalu memberikan 101% kemampuannya. Ya, “Dame $” juga dihargai mahal atas kesetiaannya. Pada musim panas tahun lalu, Lillard sekali lagi berjanji setia kepada Portland, dan sebagai gantinya menerima lebih dari 121 juta untuk memperpanjang kontraknya selama 2 tahun. Setiap sen di rekening bank Lillard memang layak, tidak diragukan lagi. Dan kita bahkan tidak berbicara tentang kesepakatan sponsorship dengan Adidas dan perusahaan lain yang menggunakan nama dan kemiripannya.

Dalam 11 tahun bersama Trail Blazers, Lillard hanya dua kali absen di babak playoff – di tahun pertamanya, di mana ia memenangkan penghargaan Rookie of the Year, dan musim lalu, di mana guard tersebut hanya memainkan 29 pertandingan. Ini akan menjadi musim ketiga Portland belum finis di 8 besar Wilayah Barat sejak kedatangan Lillard. Dame mengakhiri musim dengan 58 pertandingan, juga mengalami masalah kesehatan selama kampanye ini. Dan tidak mungkin ketika Anda membawa seluruh kota dan tim di punggung Anda. Sendi aus, punggung mulai memanggil, tidak mungkin …

Dalam 11 tahun, Lillard tidak pernah mendapat dukungan yang dia butuhkan untuk mencoba melengserkan Golden State. Rekan setim terbaiknya di C.J. McCallum dikirim ke New Orleans, dan sebagai imbalannya, Blazers menerima Josh Hart, beberapa pilihan dan bobot. Tidak ada yang serius. Kualitas Lillard yang tak terbantahkan perlahan dan pasti terbuang percuma. Musim demi musim, Damien memecahkan hampir setiap rekor dalam sejarah Portland, tetapi tidak pernah mengendus Final. Yang paling dekat adalah pada 2019, tetapi Golden State menjadi hambatan yang terlalu besar bagi satu orang. Tahun-tahun terbaik Lillard terbuang sia-sia, dan ini bukan hanya soal uang. Kita hidup di masa di mana kontrak NBA brutal. John Collins dari Atlanta Hawks menandatangani kontrak lebih dari 100 juta selama empat tahun, Ben Simmons menerima dari Brooklyn Nets lebih dari 110 juta selama tiga tahun (tanpa bermain), Charlotte memberi Gordon Hayward lebih dari 60 juta selama dua tahun. Anda tahu apa yang saya bicarakan. Dame dapat mengatur kehidupan lima generasi yang akan datang di tim mana pun, tetapi dia memilih untuk tetap tinggal di tempat yang jelas-jelas nyaman baginya dan di mana dia tidak akan pernah melihat gelar. Dan untuk pria dengan bakat dan dedikasinya di lapangan, itu setara dengan karir yang sia-sia.

Allen Iverson, Charles Barkley, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Derrick Rose, Carmelo Anthony, Chris Paul, Dominique Wilkins, Steve Nash, James Harden, Vince Carter, Tracy McGrady, Dikembe Mutombo, Russell Westbrook… Sekali lagi, kamu mendapatkan apa yang saya bicarakan.

Fakta bahwa Lillard tetap setia pada tujuan yang hilang selama bertahun-tahun tidak berarti dia tidak akan berakhir di Hall of Fame dan namanya identik dengan permainan bola oranye. Tapi itu menyedihkan. Saya tidak mengatakan bahwa Lillard seharusnya melakukan apa yang dilakukan LeBron James, Kevin Durant dan Kawhi Leonard dan tim super baru lahir. Tetapi pada saat yang sama, apa yang dapat dilakukan Giannis di Milwaukee adalah hasil kerja keras rekan satu timnya (Brooke Lopez, Khris Middleton, Jrue Holiday – tiga pemain yang paling diremehkan di seluruh liga). Dan di Portland, bala bantuan tidak pernah tiba.

Saya pribadi berharap musim depan kita akan melihat Lillard dengan warna lain. Itu di Chicago Bulls, di mana mereka sangat membutuhkan kehadiran veteran dan point guard yang solid. Atau di Dallas Mavericks, yang harus memindahkan Kyrie Irving dan membebaskan ruang dan uang untuk Dame. Mengapa bukan Indiana yang memiliki Buddy Hield dan Myles Turner. Seorang pemain sekaliber Damien akan menjadikan Pacers pesaing serius di Timur, di mana hanya ada tiga tim yang benar-benar berbahaya.