Jika Anda belum pernah mendengar nama Mack McLong sampai beberapa hari yang lalu, jangan khawatir. Bukan hanya kamu. Tapi NBA All-Star Weekend yang lalu mengubah segalanya. Selama 72 tahun berturut-turut, para pemain bola basket terbaik di liga paling komersial di dunia berkumpul untuk menunjukkan kualitas dan keatletisan yang menjadikan mereka salah satu orang dengan bayaran tertinggi di planet ini.

Dalam beberapa dekade terakhir, Game All-Star telah menjadi game eksibisi sepenuhnya dalam arti buruknya. Tidak ada pertahanan, tidak ada permainan yang dipelajari, dunk yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan lebih banyak tembakan dari ketiganya. Pemimpin Liga mencoba mengubah format permainan – kapten memilih tim mereka, tidak ada Timur vs. Barat, kuarter terakhir dimainkan sesuai jumlah poin, dll. Tapi pertunjukan besar bukanlah pokok bahasan artikel ini.

Kontes dunk, yang merupakan acara paling menarik, kini menjadi acara sekunder. Para pemain terbaik menolak untuk berpartisipasi, kreativitas dan kecerdikan cabang menggiring bola menjadi nol. Dengan beberapa pengecualian langka dalam beberapa tahun terakhir, pertunjukan terbesar telah menjadi kontes threesome. Dan jika kita melihat skala yang lebih besar, kita akan melihat bahwa ini sepenuhnya normal, mengingat seberapa banyak permainan telah berubah.

Syukurlah kontes dunk terselamatkan dari tenggelam tahun ini. Penyelamatnya adalah Mack McLong, seorang Amerika berusia 24 tahun yang kurang dari seminggu yang lalu menandatangani kontrak nyata pertamanya dengan tim NBA. McLong memasuki Draft pada tahun 2021, tetapi sayangnya baginya, dia tidak termasuk dalam rencana dari 30 tim mana pun. Nasibnya menentukan untuk bertahan di liga “G”, tempat tim kedua bermain dan talat masa depan mengembangkan kualitas mereka dengan harapan suatu hari “Bate Raicho” akan bersinar di jalan mereka.

McLong, yang merupakan Rookie of the Year Bola Basket AS 2022, mengikuti kontes slam dunk sebagai underdog. Hampir tidak ada yang senang bahwa penjaga 188 sentimeter, yang masing-masing memiliki satu pertandingan untuk Chicago Bulls dan Los Angeles Lakers pada musim 2021-2022, akan menjadi satu dari empat pemain yang membuat penonton berdiri.

McLong tidak hanya memenangkan persaingan. Dia melakukannya dengan gaya. 19 dari 20 nilai yang diberikan juri kepadanya memiliki nilai maksimal 50 poin. Dan semua ini hanya 4 hari setelah dia menandatangani kontrak dengan Philadelphia Seventy Sixers. Untuk memenangkan kontes, McLong menerima $100.000 Enam ribu dolar lebih sedikit dari jumlah total yang dia peroleh sebagai pemain bola basket profesional! Tapi minggu gila Mack tidak berakhir di situ. Dia sekarang menjadi atlet raksasa olahraga Puma. Perusahaan anak kucing jauh dari Adidas atau Under Armour, apalagi Nike. Tapi itu tidak masalah bagi talenta berusia 24 tahun yang meledakkan dunia dengan dunk fenomenalnya.

Anak muda itu juga menerima penghargaan pertama yang dinamai ikon Julius Irving – “Dr. J” atas kemenangannya. Sekarang untuk McLong, hal yang lebih sulit ada di depan – untuk membuktikan dirinya di NBA dan menemukan tempatnya di rotasi Doc Rivers. Itu tidak akan mungkin hanya dengan space rams, tetapi setelah hidupnya berubah begitu banyak dalam waktu seminggu, siapa yang tahu apa yang menunggunya mulai saat ini.