Performa kuat Julián Alvarez bersama Argentina di Piala Dunia seharusnya tidak memengaruhi rencana Josep Guardiola di Manchester City. Kebangkitan Julian yang dialaminya di Qatar ini diprediksi oleh pelatih “warga negara” itu di awal musim. Sebagai contoh, inilah kata-katanya dari bulan Agustus: Saya tahu Alvarez bagus sebelumnya, dari pertandingan River Plate yang saya lihat, tapi jujur, saya terkejut betapa bagusnya dia. Seluruh tim terkesan dengan cara dia tampil sebagai striker, etos kerja dan keterampilannya.

Dalam pujian lainnya, Guardiola merinci, menyoroti pers luar biasa yang dilakukan Julian. Jadi Alvarez tidak menunjukkan sesuatu yang baru kepada Pep di Piala Dunia. Guardiola tahu kekuatannya tetapi masih lebih memilih opsi lain yang dia miliki di City – dengan hanya satu penyerang tengah. Pilihan dua striker sentral masih belum bisa dipastikan sebagai rencana awal.

Tapi itu hampir merupakan rencana ideal untuk situasi di mana City perlu membalikkan keadaan: Erling Holland tetap menjadi satu-satunya striker dan Julian satu paket dengannya tetapi sebenarnya, terutama tanpa bola, bekerja sedikit lebih dalam dan menekan lebih agresif. Dia sangat bagus dalam hal itu dan setelah pertandingan Chelsea di bulan November, Pep berkata bahwa Alvarez dan Belanda bisa bermain bersama, terutama melawan tim yang bertahan lebih dalam.

Kami telah melihat kombinasi ini dalam permainan ketika City perlu membuka diri. Bukan hanya kehadiran dua striker yang penting, tapi juga terobosan dari dalam oleh striker tambahan yang tersembunyi, biasanya Ilkay Gundogan. City tidak memiliki dua, tetapi bahkan tiga striker ketika mereka memasukkan bola ke dalam kotak. Pada saat yang sama, hanya Belanda yang memainkan peran yang kurang lebih permanen, dan dua lainnya lebih mobile.

Alvarez cocok dengan tagihannya. Interaksinya dengan Belanda berpotensi menjadi lebih kuat. Misalnya, Julian jarang menggunakan tembakan jarak jauh, dan dia sangat ahli dalam hal itu, mencetak 5 gol dari luar kotak penalti di musim terakhirnya di River. Di City dia hanya memiliki 4 tembakan dari jarak jauh sejauh ini. Senjata ini bisa relevan dalam skenario yang disebutkan Pep: lawan telah jatuh jauh, berkonsentrasi pada Belanda dan membiarkan Alvarez bebas di dalam kotak. Sekarang mungkin dia lebih percaya diri.

Tapi ini skenario tambahan. Hal terpenting adalah mereka memahami satu sama lain, mereka saling melengkapi, dan Alvarez menemukan dirinya dengan baik dan tepat waktu dalam peran penyerang pendukung semacam itu. Mungkin di paruh kedua musim, Pep akan lebih sering menggunakan opsi ini, tetapi tidak selama pertandingan, tetapi secara khusus sejak menit-menit pembukaan melawan lawan yang jelas akan mereka parkir bus. Alvarez juga kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak menit ketika Belanda membutuhkan istirahat atau jika terjadi cedera pada pemain Norwegia itu.

Namun, kehadiran keduanya di lapangan masih belum menjadi pilihan utama. Pertama, Guardiola tidak pernah bermain reguler dengan dua batter. Kedua, Holland tidak cukup baik di media dan Pep bahkan telah mencatatnya di depan umum, menyatakan bahwa dia perlu berkembang di bidang ini. Efek Alvarez bekerja untuk dua orang tidak akan selengkap kombinasi dengan Belanda seperti dengan Lionel Messi, karena Leo memberi Julian lebih banyak kesempatan untuk membuktikan dirinya. Sederhananya, tidak ada alasan kuat untuk mewajibkan tandem Alvarez-Holland, dan Erling cukup kompeten untuk menjalankan pers sendiri. Alvarez lebih baik, sangat spektakuler dalam hal itu, dan lebih cenderung menjadi pilihan yang berdiri sendiri untuk pertandingan tertentu daripada pelayan Belanda.

Singkatnya: Alvarez adalah orang yang sangat rendah hati yang suka bekerja dan tidak bermimpi. Namun, Alvarez menikmati persaingan tingkat tinggi dan memberi tahu keluarganya betapa menyenangkannya berlatih bersama Belanda, Kevin De Bruyne, Gundogan, dan bintang lainnya. Selain itu, dia tidak takut dengan perubahan dan siap bekerja untuk tim. Misalnya, Lionel Scaloni memberikan kutipan berikut: “Di usianya, wajar jika ingin menaklukkan dunia. Dia adalah anak laki-laki yang akan melakukan apapun yang Anda suruh dia lakukan.”

Saat Erling Holland berada di Etihad, semua orang akan memperhatikan tujuannya. Alvarez akan mencetak lebih sedikit, tetapi 2023 masih bisa menjadi tahun terobosan bagi Julián, meski tanpa mencetak banyak gol. Namun, ini tidak akan memengaruhi statistik pribadi dan kemenangan City.

Kata-kata terakhir Guardiola: Semua berita utama tentang Erling dan saya mengerti karena penampilannya. Tapi di pramusim saya bilang Alvarez sangat bagus. Dia bisa bermain lebih luas karena visi permainannya. Itu bisa meningkatkan intensitas kita.