Pada Senin malam, Bulgaria kembali gagal menunjukkan wajah terbaiknya di ibu kota Hongaria, Budapest. Lulusan Mladen Krstaich kalah telak dengan skor 0:3 di “Puskas Arena” di depan lebih dari 60 ribu penonton. Itu adalah kekalahan kedua berturut-turut untuk “singa” setelah melawan Montenegro dengan skor 0:1 di “Huvefarma Arena” beberapa hari lalu. Dengan cara ini, Bulgaria berada di posisi terakhir tanpa aset dan tanpa gol yang dicetak di grup “G” mereka.

Pelatih Serbia dari tricolors melanjutkan misinya untuk meremajakan skuad setelah memanggil nama-nama penasaran baru untuk kualifikasi Eropa ini, di antaranya debutan mutlak Ivajlo Markov, yang bahkan memulai sebagai starter untuk “singa” di Budapest.

Bek tengah tim Polandia divisi dua Podbeskidze mungkin merupakan kejutan terbesar di antara pilihan Krastaich. Namun, debut Markov yang berusia 25 tahun tidak berjalan dengan baik setelah dia terlempar ke ujung yang dalam dengan sangat cepat. Meskipun dia tidak secara langsung bersalah atas salah satu dari tiga gol Hungaria, dia tidak menerima pujian yang tinggi atas penampilannya. Portal statistik SofaScore.com memberinya peringkat 5,9 pada sistem sepuluh poin. Namun, Markov hanya bermain di babak pertama dan menyumbang dua sapuan dan satu umpan yang dicegat. Dia menyentuh bola tepat 31 kali, dan tingkat keberhasilan umpannya adalah 69,2%.

Secara umum, Markov adalah nama yang sedikit tidak dikenal untuk penggemar sepak bola Bulgaria. Dia adalah pemuda Pahlawan Slivniški, dan juga melewati Lokomotiv Plovdiv, Tsarsko Selo, Danube Ruse, dan Laut Hitam.

Dia berpartisipasi dalam sepakbola elit Bulgaria bersama tim Danube pada musim 2017/2018, memainkan total 10 pertandingan. Selama kampanye 2019/2020 dan 2020/2021, masing-masing terdapat 18 dan 19 pertandingan untuk Tsarsko Selo. Setelah tim dibubarkan, sang bek mendapat tawaran dari Levski, namun menolaknya karena situasi keuangan yang tidak stabil dari “blues”.

Sebaliknya, dia pergi ke luar negeri, di mana dia menandatangani kontrak dengan tim elit Apoel Hadera pada musim panas 2021. Sebelum awal musim ini, Markov mendandani tim Podbeskidze Polandia divisi dua. Namun, hampir tidak ada data tentang penampilannya di sana, dan menarik bagaimana dia mendapatkan kepercayaan dari Krstaich. Dia memiliki total 18 penampilan untuk tim di semua kompetisi, di mana dia menerima 4 kartu kuning. Dalam tiga pertandingan terakhirnya sebelum kualifikasi, ia menjadi starter untuk timnya di kejuaraan, dan timnya menempati posisi ketujuh dengan 36 poin, dua poin dari zona playoff untuk masuk ke elit.

Sangat mudah untuk menyalahkan dia atas performa buruknya, tapi kita harus melihat gambaran besar dan situasi di timnas terlebih dahulu. Setelah kalah melawan Hungaria, rekannya di lini pertahanan – Valentin Antov, berbagi bahwa inilah kemungkinan tim saat ini.

Mladen Krstaich telah mengambil tugas yang sangat bagus tapi sulit yang membutuhkan waktu. Pertanyaannya adalah apakah dia benar-benar memilih pemain yang tepat untuk mencapai tujuan besar – yaitu berpartisipasi dalam kejuaraan besar. Pertandingan Bulgaria berikutnya menuju EURO 2024 adalah pada bulan Juni, saat kami mengunjungi Lituania dan menjamu tetangga kami dari Serbia.